耳朵疼是最容易被「经验」处理掉的一种疼：滴点油、掏一掏、吃点抗菌药、忍一忍。
问题在于，耳朵疼最常见的两个来源，处理方向几乎是相反的：一个常常先观察，一个主要靠局部用药；一个怕随便用全身抗生素，一个怕耳道长期潮湿。
所以第一步不是选办法，是先分清是哪一种。
先分清：疼的是「鼓膜里面」还是「耳道」
中耳炎（otitis media）是鼓膜内侧的炎症。一篇 2016 年发表于《自然综述·疾病导论》的综述把它描述为一组疾病：急性中耳炎、分泌性中耳炎（俗称「胶耳」）、以及慢性化脓性中耳炎。[1]
它在这篇综述里还解释了一件很实用的事：中耳炎可以由细菌或病毒引起；在「感冒」期间，病毒可以沿咽鼓管上升到中耳，并为原本定植在鼻咽部的细菌铺路。诊断依靠典型症状与体征，比如急性中耳炎的急性耳痛和鼓膜膨出，检查手段包括耳镜、鼓室压测定和听力检查。[1]
咽鼓管连接鼻咽部与中耳。鼻塞、擤鼻涕用力、儿童咽鼓管更短更平——这些都会让中耳更容易出问题。所以耳朵疼常常不是耳朵自己的事，这也是它和「耳道炎」最直观的区别之一。
中耳炎：指南里的关键词是「观察等待」
美国儿科学会 2013 年的临床实践指南（针对 6 个月至 12 岁儿童的非复杂性急性中耳炎）明确把「初始观察」与「抗生素用药」并列为需要决策的选项，同时涵盖疼痛管理、抗生素选择与预防措施。[2]
《自然综述》那篇综述把原则讲得更直白：对症处理耳痛和发热是急性中耳炎处理的基石，抗生素留给重症、持续或复发的感染。[1]而分泌性中耳炎的处理，美国耳鼻咽喉头颈外科学会 2016 年更新的指南给出的强推荐里包含数条「不推荐」：不推荐用鼻用或全身糖皮质激素、不推荐用全身抗生素、不推荐用抗组胺药或减充血剂；对不属于高危的患儿，从渗出发生或确诊之日起观察等待 3 个月。[3]
在中耳炎这里，指南的态度是先判断严重程度、先处理疼痛，很多情况下可以观察；而在分泌性中耳炎这里，指南是明确不推荐用抗生素和抗组胺药。
这不是「医生不给治」，而是因为大多数这类情况会自行好转，而抗生素有它自己的代价。要不要用、什么时候用，需要医生看具体情况决定。
外耳道炎：指南说「别一上来就全身用抗菌药」
急性外耳道炎（AOE）指外耳道的弥漫性炎症，也可能累及耳廓或鼓膜。美国耳鼻咽喉头颈外科学会 2014 年更新的指南给出了两条强推荐：[4]
- 评估患者的疼痛，并根据疼痛程度给予镇痛处理。——疼痛被放在第一条，这本身就说明了很多。
- 对于弥漫性、无并发症的外耳道炎，不要一开始就全身使用抗菌药物，除非感染已扩散到耳道之外，或存在提示需要全身用药的特定宿主因素。
指南的其他推荐同样具体：要把外耳道炎与其他引起耳痛、耳漏和耳道炎症的原因区分开；要评估那些会改变处理策略的因素（鼓膜穿孔、通气管、糖尿病、免疫抑制状态、放疗史）；初始用药使用局部制剂；通过指导患者正确使用滴耳液、清理耳道或放置引流条来提高局部药物的送达效果；鼓膜已知或怀疑穿孔（包括带通气管）的患者应使用非耳毒性制剂；初始用药 48 至 72 小时无效的患者需要复评，以确认诊断并排除其他病因。[4]
| 中耳炎（鼓膜内侧） | 外耳道炎（耳道皮肤） | |
|---|---|---|
| 典型诱因 | 常跟着感冒来 | 常与耳道潮湿、掏挖、进水有关 |
| 指南的主要态度 | 先评估严重度与疼痛，常可观察 | 局部用药为主 |
| 抗生素 | 留给重症、持续或复发者 | ★ 不首选全身用药 |
| 要避免的 | 自行反复用抗组胺/减充血剂 | 耳道长期潮湿、反复掏挖 |
整理自 Nat Rev Dis Primers 2016、Pediatrics 2013（AAP）、Otolaryngol Head Neck Surg 2014（AAO-HNS）与 2016 更新。★ 本表用于帮助理解区别，不能用于自我诊断——耳朵疼的原因不止这两种。
「耳道别长期潮湿」是常识性的护理方向，指南强调的是局部用药与提高送达效果。两者不冲突：如果你有糖尿病、免疫力低下、鼓膜穿孔或做过耳部手术，那么耳朵进水这件事需要更谨慎——这种情况请先问医生，而不是自己滴药。
★ 掏耳朵：家用工具的成绩单很难看
这一条有随机对照试验的数据，而且结果相当清楚。一项在明尼苏达州立集市研究设施开展的社区前瞻性随机试验，招募了 529 名 18 岁以上成人，其中 149 人符合条件并被随机分配到四种非处方掏耳器械之一：棉签（对照）、冲洗器、电动螺旋工具、非电动螺旋工具。使用前后由耳鼻喉科医生通过视频耳镜，用客观分级系统评估耳垢量和并发症。[5]
| 结果 | 数据 |
|---|---|
| 至少一侧中度以上耳垢者 | 147 人 |
| 用完后耳垢等级无改善或变差 | ★ 130 人（88%） |
| 四种器械之间的有效性差异 | 无显著差异 |
| 耳垢被推向更深处 | 17% |
| 疼痛或不适 | 5% |
| 耳道损伤 | 1% |
数据引自 Laryngoscope, 2025（PMID 41262301），证据等级 Level II。
作者的结论是：常用的非处方掏耳器械由公众自行使用时，并没有带来有意义的耳垢减少，也不优于棉签；这些发现目前不支持常规使用这类器械来清除多余耳垢。[5]
那什么才有效？另一篇综述写得很明确：耳垢的产生是耳道正常且具有保护作用的过程，只有在引起症状（如听力下降、痒、痛、耳鸣）或妨碍检查时才需要清除。有效的处理方式包括耳垢软化剂、冲洗（可先用或不用软化剂）、以及人工取出；对部分成人，家用球状注射器冲洗可能是合适的。而棉签、耳烛、以及橄榄油滴剂或喷雾都应当避免。[6]
数据是 88% 没用或更糟，还有 17% 把耳垢推得更深。耳道被耳垢堵住导致听力下降时，正确的动作是找医生处理，而不是换一个更高级的工具自己试。
耳朵疼之外，还有几件事不要等
无论量多少，都需要医生评估原因。
可能是耳垢嵌塞，也可能是中耳积液，需要检查分辨。
尤其是儿童，需要及时就医。
这类人群的外耳道炎更容易加重，指南专门提到要评估这些因素。
指南对初始用药无效者给出的时间点就是这个区间。
耳朵疼的原因包括中耳炎、外耳道炎、耳垢嵌塞、颞下颌关节问题、咽部牵涉痛等多种可能。上面每一条对应的动作都是去看医生。把滴耳液滴进一个鼓膜穿孔的耳朵，可能造成的伤害远比「忍一忍」大。
三句话带走这篇
- Otitis media. Nature Reviews Disease Primers, 2016
- The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics (American Academy of Pediatrics), 2013
- Clinical Practice Guideline: Otitis Media with Effusion (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2016
- Clinical practice guideline: acute otitis externa. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2014
- Efficacy of Over-the-Counter Cerumen Removal Devices: A Randomized Trial. The Laryngoscope, 2025
- Cerumen Impaction: Diagnosis and Management. American Family Physician, 2018
- Otitis externa. BMJ Clinical Evidence, 2015
- U.S. National Library of Medicine. Ear Infections.
- U.S. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Ear Infections in Children, Babies and Toddlers.
主要信源：A 级：PubMed · MedlinePlus · NIDCD。★ 两份学会指南（AAP 2013 中耳炎、AAO-HNS 2014 外耳道炎）的推荐条目按原文逐条转述，未改写其强度等级。
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